Au Japon moderne, des milliers de peintures, gravures et livres illustrés à caractère sexuel explicite avec des textes furent produits, euphémiquement appelés images printanières (shunga).
Souvent tendre, drôle et beau, le shunga était principalement réalisé dans l’école populaire connue sous le nom de tableaux du monde flottant (ukiyo – e), par des artistes célèbres tels qu’Utamaro et Hokusai. Le shunga est en quelque sorte un phénomène unique dans la culture du monde pré-moderne, en termes de quantité, de qualité et de nature de l’art produit.
Ce catalogue d’une grande exposition internationale vise à répondre à certaines questions clés sur ce qu’est le shunga et pourquoi il a été produit. En particulier, les contextes sociaux et culturels de l’art sexuel au Japon sont explorés. L’art érotique japonais a été fortement réprimé au Japon à partir des années 1870 dans le cadre d’un processus de modernisation culturelle qui a importé de nombreuses valeurs morales occidentales contemporaines.
Ce n’est que depuis vingt ans environ qu’il a été possible de publier des exemples non expurgés au Japon, et ce livre marquant place pour la première fois l’art espagnol et historique japonais dans son contexte historique et culturel. S’appuyant sur les recherches les plus récentes et présentant plus de 400 images d’œuvres issues de grandes collections publiques et privées, ce livre important examine les images érotiques peintes et imprimées produites au Japon durant la période Edo (1600-1868) et le début de l’ère Meiji (1868-1912). Celles-ci sont liées aux contextes plus larges de la littérature, à l’atre, à la culture des quartiers de plaisir et au consumérisme urbain ; et interprétés en termes de sensualité, de révérence, d’humour et de parodie.